لماذا لم توجد ديناصورات بحجم الفئران؟ دراسة تكشف سرًا حيّر العلماء

عندما نتخيل الديناصورات، تتبادر إلى أذهاننا مخلوقات عملاقة ذات أعناق طويلة وأسنان حادة، لكن العلماء واجهوا سؤالاً يبدو بسيطاً ويحمل لغزاً تطورياً معقداً: لماذا لم تتطور الديناصورات غير الطيرية إلى أحجام متناهية الصغر تشبه الفئران، رغم أنها سيطرت على النظم البيئية البرية لملايين السنين؟

دراسة علمية نشرتها مجلة Evolution في أغسطس/آب 2026 أعادت فتح هذا السؤال، بعدما أظهرت أن حجم الديناصورات لم يكن محكوماً بالطاقة والخصائص الفسيولوجية وحدها، وأن المنافسة مع الثدييات المبكرة ربما أدت دوراً مهماً في منعها من احتلال بعض الأدوار البيئية المرتبطة بالأجسام الصغيرة للغاية.

وفي هذا التقرير، يستعرض نداء الوطن ما توصل إليه الباحثون، وحقيقة وجود ديناصورات صغيرة، والعلاقة المفاجئة بين أسلاف الثدييات والطيور والديناصورات المنقرضة.

لغز غريب في عالم الديناصورات

عاشت الديناصورات بأحجام شديدة التنوع، من أنواع صغيرة مكسوة بالريش إلى عمالقة مثل الأرجنتينوصور الذي يُعد من أضخم الحيوانات البرية المعروفة.

غير أن السجل الأحفوري يكشف ظاهرة لافتة: لا توجد أدلة مؤكدة على ديناصورات غير طيرية بالغة يقل وزنها عن نحو 400 غرام، رغم وجود ثدييات وزواحف وطيور بأوزان لا تتجاوز بضعة غرامات.

وقد تبدو هذه الحقيقة غريبة، خصوصاً أن الحيوانات الصغيرة غالباً ما تتمكن من استغلال مصادر غذائية ومساحات معيشية لا تستطيع الحيوانات الكبيرة الوصول إليها.

ماذا كشفت الدراسة العلمية الجديدة؟

أجرت الباحثة ستيفاني ليشكي من جامعة برينستون، بالتعاون مع عالم الحفريات روجر بنسون المرتبط بالمتحف الأميركي للتاريخ الطبيعي، دراسة اعتمدت على نماذج رياضية لتحليل العلاقة بين حجم الجسم واستهلاك الطاقة والقدرة على التكاثر لدى مجموعات مختلفة من الفقاريات.

وأظهرت النتائج أن النماذج القائمة على الطاقة والخصائص الفسيولوجية تساعد في تفسير توزيع الأحجام لدى الثدييات والطيور والسلاحف، لكنها لم تستطع تفسير سبب احتفاظ الديناصورات غير الطيرية بحد أدنى مرتفع نسبياً من أحجام أجسامها.

ويعني ذلك أن قدرة الحيوان على استهلاك الطاقة وتحويلها إلى نمو وتكاثر لا تكفي وحدها لفهم سبب غياب الديناصورات متناهية الصغر من السجل الأحفوري المعروف.

ونُشرت الدراسة بعنوان The explanatory power of energetic fitness models across living amniotes and extinct non-avian dinosaurs، ويمكن الرجوع إلى البحث العلمي الأصلي في مجلة Evolution.

هل منعت الثدييات ظهور ديناصورات بحجم الفئران؟

يطرح الباحثون احتمالاً مثيراً يتمثل في أن الثدييات المبكرة كانت قد شغلت بالفعل الأدوار البيئية المناسبة للحيوانات متناهية الصغر، مما جعل دخول الديناصورات إلى تلك المجالات أكثر صعوبة من الناحية التطورية.

فخلال عصر الديناصورات، عاشت ثدييات صغيرة اعتمدت على الحشرات والبذور وغيرها من الموارد الغذائية، وتمكنت من البقاء والتكاثر في بيئات متنوعة.

وبحسب الفرضية، ربما أسهمت المنافسة على الغذاء والمأوى والموارد المحدودة في تقييد تطور الديناصورات غير الطيرية إلى أحجام أصغر.

ما الذي أثبته العلماء فعلياً؟ أكدت الدراسة أن النماذج الفسيولوجية التي اختبرها الباحثون لا تفسر وحدها غياب الديناصورات غير الطيرية متناهية الصغر. أما فرضية منافسة الثدييات فهي تفسير محتمل، وليست حقيقة مثبتة بصورة نهائية.

لكن هل وُجدت ديناصورات صغيرة بالفعل؟

نعم، عرفت الأرض ديناصورات صغيرة مقارنة بالأنواع العملاقة، ومنها ميكرورابتور (Microraptor)، الذي امتلك ريشاً على أطرافه الأمامية والخلفية، وكان وزنه في حدود 430 غراماً وفق تقديرات أشارت إليها الدراسات.

ومن الأمثلة الأخرى أنكيورنيس (Anchiornis)، الذي قُدّر وزنه بنحو 530 غراماً، وفروتادينس (Fruitadens)، الذي بلغ وزنه المقدر نحو 730 غراماً.

لكن هذه الأحجام تظل أكبر بكثير من بعض الطيور والثدييات الصغيرة التي لا يتجاوز وزن أفرادها بضعة غرامات.

الطيور تكشف جانباً آخر من اللغز

من الحقائق العلمية المهمة أن الطيور الحديثة تنتمي تطورياً إلى سلالة الديناصورات، وهي الناجون الأحياء من هذا الفرع القديم.

ولهذا فإن الحديث عن غياب الديناصورات متناهية الصغر يحتاج إلى توضيح أنه يتعلق بالديناصورات غير الطيرية، وليس بجميع الديناصورات بالمعنى التطوري الواسع.

ويبلغ وزن طائر النحلة الطنان، أحد أصغر الطيور المعروفة، نحو 1.75 غرام فقط، وهو أصغر بمئات المرات من أصغر الديناصورات غير الطيرية البالغة المعروفة.

ويرى الباحثون أن تطور الطيران لدى السلالة الطيرية ربما ساعدها على استغلال أدوار بيئية مختلفة، وفتح المجال أمام تطور أحجام أصغر بكثير من أقاربها غير الطيريين.

هل يمكن أن تكون أحافير الديناصورات الصغيرة مفقودة؟

يبقى السجل الأحفوري غير مكتمل بطبيعته، ولذلك لا يستطيع العلماء استبعاد احتمال العثور مستقبلاً على أنواع صغيرة غير معروفة.

لكن الباحثين يشيرون إلى أن بعض الرواسب التي حفظت أحافير الديناصورات احتفظت أيضاً ببقايا حيوانات أصغر حجماً، مما يجعل تفسير غياب الديناصورات متناهية الصغر بأنه مجرد نتيجة لعدم اكتشاف أحافيرها تفسيراً غير كافٍ.

وقد تساعد الاكتشافات المستقبلية والمقارنات بين البيئات القديمة على تحديد دور المنافسة والافتراس والموائل البيئية في تشكيل أحجام الديناصورات.

لماذا تهم هذه الدراسة العلماء؟

لا تتعلق أهمية البحث بأحجام الديناصورات وحدها، بل بالسؤال الأوسع عن العوامل التي تحدد قدرة الأنواع على التطور إلى أحجام معينة، والكيفية التي تؤثر بها المنافسة البيئية في المسارات التطورية عبر ملايين السنين.

وتشير النتائج إلى أن فهم تاريخ الحياة على الأرض يتطلب الجمع بين النماذج الرياضية والأدلة الأحفورية والعلاقات البيئية التي ربطت الحيوانات القديمة بعضها ببعض.

الأسئلة الشائعة

لماذا لم توجد ديناصورات صغيرة بحجم الفئران؟

لم يتوصل العلماء إلى جواب نهائي، لكن دراسة منشورة عام 2026 ترجح أن المنافسة مع الثدييات المبكرة ربما حدّت من تطور الديناصورات غير الطيرية إلى أحجام متناهية الصغر.